À quel moment un bébé n'est-il plus considéré comme prématuré ?
La naissance d'un enfant est un événement exceptionnel, mais elle survient parfois prématurément. Chaque année, des millions de bébés naissent prématurément dans le monde, une période souvent source d'incertitude pour les parents. Une question revient fréquemment : à partir de quel âge un bébé n'est-il plus considéré comme prématuré ? Cet article propose une analyse approfondie de la définition de la prématurité, du développement des bébés prématurés et des critères permettant d'évaluer leur développement.
Qu'est-ce qu'un bébé prématuré ?
Un bébé est considéré comme prématuré s'il naît avant la 37e semaine de grossesse. La durée normale d'une grossesse est d'environ 40 semaines ; les bébés nés entre la 37e et la 42e semaine sont considérés comme nés à terme.
Classification des naissances prématurées :
- Accouchement prématuré tardif : entre la 34e et la 36e semaine de grossesse
- Accouchement prématuré modéré : entre la 32e et la 33e semaine de grossesse
- Bébé très prématuré : avant la 32e semaine de grossesse
- Bébé extrêmement prématuré : avant la 28e semaine de grossesse
Plus un bébé naît tôt, plus les défis liés à son développement sanitaire sont importants, car de nombreux systèmes organiques ne sont pas encore complètement développés.
À quel moment un bébé n'est-il plus considéré comme prématuré ?
La question de savoir à quel moment un bébé n'est plus considéré comme prématuré peut être abordée sous différents angles :
1. Définition médicale
Médicalement parlant, un bébé n'est plus considéré comme prématuré à partir de la 37e semaine de grossesse. Les bébés nés après la 37e semaine ne sont, par définition, plus prématurés, même s'ils présentent un léger retard de développement.
2. Développement et santé
Les bébés prématurés présentent souvent des retards de développement au cours de leurs premiers mois ou années de vie. Dans ce contexte, l'expression « n'est plus prématuré » pourrait signifier que l'enfant :
- Il a atteint les étapes de développement appropriées à son âge (par exemple, lever la tête, s'asseoir, marcher).
- Aucun soin médical supplémentaire n'est nécessaire.
- Son poids et sa taille sont normaux par rapport aux bébés nés à terme.
On considère généralement que le « rattrapage du développement » intervient entre 2 et 3 ans. À cet âge, la plupart des bébés prématurés ont comblé leur retard de développement.
3. Aspects psychosociaux
Les parents de bébés prématurés disent souvent qu'ils cessent de considérer leur enfant comme prématuré seulement lorsque celui-ci ne présente plus de besoins particuliers ni de problèmes de santé. Ce moment précis varie d'une personne à l'autre.
Défis et développement des nourrissons prématurés
Les bébés prématurés sont confrontés à de nombreux défis, car ils sont souvent mal préparés à la vie hors de l'utérus. Cependant, leur développement peut être influencé positivement grâce aux soins médicaux modernes et à un soutien ciblé.
1. Respiration
Les poumons font partie des derniers organes à se développer complètement dans l'utérus. Les bébés nés avant 32 semaines ont souvent besoin d'une assistance respiratoire car leurs poumons ne produisent pas encore suffisamment de surfactant (une substance qui soutient la fonction pulmonaire).
2. Régulation de la température
Les bébés prématurés ont souvent des difficultés à maintenir leur température corporelle car leurs réserves de graisse et leur système immunitaire ne sont pas encore complètement développés. Les incubateurs permettent de pallier ce problème.
3. Nutrition
Chez les bébés prématurés de moins de 34 semaines, la succion et la déglutition ne sont souvent pas encore coordonnées. C'est pourquoi beaucoup d'entre eux sont nourris par sonde jusqu'à ce qu'ils puissent boire seuls.
4. Développement neurologique
Le cerveau se développe rapidement durant les dernières semaines de grossesse. Les bébés prématurés peuvent donc présenter initialement des déficits neurologiques, qui peuvent souvent être compensés par un soutien ciblé dès la petite enfance.
Comment les parents peuvent-ils soutenir le développement ?
Les parents jouent un rôle crucial dans le développement de leur bébé prématuré. Voici quelques façons de soutenir votre enfant :
1. La méthode kangourou
Cette méthode, qui consiste en un contact peau à peau entre le bébé et un parent, favorise non seulement le lien affectif, mais stabilise également le rythme cardiaque, la respiration et la température corporelle du bébé.
2. Examens médicaux réguliers
Les bébés prématurés nécessitent une surveillance médicale étroite afin de suivre leur développement et de permettre une intervention précoce si nécessaire.
3. Physiothérapie et ergothérapie
Les thérapies peuvent contribuer à améliorer les capacités motrices et sensorielles et à rattraper les retards de développement.
4. Allaitement maternel ou lait maternel
Le lait maternel est particulièrement important car il contient de précieux anticorps et soutient le système immunitaire. L'allaitement est souvent fatigant, mais le lait maternel exprimé est également une excellente alternative.
Étapes importantes : Comment savoir si un bébé prématuré a « rattrapé son retard » ?
Le développement d'un nourrisson prématuré est évalué à partir de données d'âge corrigées. La date de naissance réelle est ignorée et l'âge est calculé à partir de la date prévue d'accouchement.
Exemples d'étapes révisées :
- À 3 mois (âge corrigé) : Le bébé devrait être capable de lever la tête en étant couché sur le ventre.
- À 6 mois (âge corrigé) : Le bébé attrape des objets et se retourne.
- À 12 mois (âge corrigé) : La plupart des bébés peuvent s'asseoir et dire leurs premiers mots.
Conseil : Chaque enfant se développe à son propre rythme. L’important est que les progrès soient constants et visibles.
Perspectives à long terme pour les bébés prématurés
Grâce à la médecine moderne, les bébés prématurés ont aujourd'hui d'excellentes chances de survie, même s'ils naissent très tôt. Des études montrent que la plupart d'entre eux rattrapent leur retard scolaire avant l'âge préscolaire et peuvent mener une vie normale.
Défis potentiels à long terme :
- Difficultés d'apprentissage et de concentration : Certains bébés prématurés présentent un risque plus élevé de retards cognitifs ou de problèmes de concentration à l'âge scolaire.
- Déficits de motricité fine : Les bébés prématurés peuvent développer des difficultés avec les tâches de motricité fine telles que l'écriture ou le bricolage.
- Problèmes de santé chroniques : Certains enfants présentent un risque accru de maladies respiratoires, de problèmes de vision ou d'un système immunitaire affaibli.
Toutefois, ces difficultés ne sont en aucun cas inévitables et peuvent souvent être minimisées grâce à une intervention précoce, des thérapies et un environnement favorable.
Conclusion : Unique et puissant
Naître prématurément signifie souvent un début de vie difficile pour un bébé et sa famille. Mais grâce aux progrès de la médecine moderne, à des soins attentifs et à un soutien adapté, la plupart des bébés prématurés peuvent rattraper leur retard de développement initial et mener une vie saine et épanouie. Il est important que les parents fassent preuve de patience et célèbrent les petits progrès de leur enfant. Chaque bébé prématuré est unique et fort.
Faits et chiffres sur les naissances prématurées en Allemagne :
- Environ 675 000 naissances sont prévues en Allemagne en 2023.
- dont environ 53 000 étaient des naissances prématurées.
- 4 151 enfants sont nés avant la 28e semaine de grossesse, 5 479 enfants entre la 29e et la 32e semaine de grossesse.
- Soins dans les centres dits périnatals
- Il existe actuellement 336 centres périnatals en Allemagne.
Source: Rapport qualité 2023 (IQTiG)
